Cây Kế sữa (Milk
Thistle) thuộc họ Cúc (Asteraceae) có nguồn gốc từ các nước Địa Trung Hải,
và nó hiện nay được biết đến ở các nơi trên thế giới như một thảo dược bổ sung
trị nhiều bệnh về gan .
Milk Thistle được gọi Kế sữa từ một truyền thuyết là những
đường gân trắng chạy qua lá cây do một giọt sữa của Đức Trinh Nữ Maria (Cơ đốc
giáo). Do sự liên kết đó, vài cái tên khác đôi khi được gọi cho Cây Kế sữa bao
gồm Marian thistle, Mary thistle, St Mary’s thistle, Our Lady’s thistle, Holy
thistle, Sow thistle, Blessed Virgin thistle, Christ’s crown, Venue thistle,
Heal thistle, Variegated Thistle, Wild Artichoke, Carduus Marianus, Silybum
marianum.
Cây Kế sữa mọc sau vườn nhà
Kế sữa có thể
dùng làm thực phẩm vì không có các độc tính. Dù vậy, nó lại thường được biết đến do tác dụng trị các loại bệnh gan, tiểu đường, tiêu hoá trong
y học dân gian.
Ngay từ thời La
Mã và Hy Lạp (từ nơi nó được đặt tên ban đầu); Kế sữa đã được dùng trong y học ở
Trung Đông, Châu Âu. Nó được dùng nhiều nhất trị những bệnh về gan bao gồm túi
mật, viêm gan, xơ gan và vàng da. Nó còn bảo vệ gan chống lại ngộ độc từ các chất
độc hóa học, và môi trường (bao gồm rắn cắn, côn trùng), ngộ độc rượu. Việc sử
dụng Kế sữa đã mở rộng sang y học cổ truyền Trung Quốc (Traditional Chinese
Medicine) và y học Ấn Độ giáo (Ayurveda) như là thuốc bổ gan. Ngoài ra, theo họ
Kế sữa có tác dụng tăng lượng sữa mẹ, trầm cảm, và nhất là trị ngộ độc gây ra bởi
nấm Amanita phalloides (được gọi là Mũ tử thần) có thể
gây chết người do chất
phallotoxin của nấm.
Hột của Kế sữa nở bay tung theo gió.
Hột của Kế sữa nở bay tung theo gió.
